La relajación muscular progresiva significa literalmente «relajación progresiva». Diferentes grupos musculares se tensan y relajan secuencialmente, alcanzando gradualmente un estado de relajación más profundo.
La relajación muscular progresiva fue desarrollada por el médico estadounidense Dr. Jacobson casi al mismo tiempo que el entrenamiento autógeno. Jacobson observó que la inquietud interna, la ansiedad y el estrés suelen ir acompañados de tensión muscular y, a la inversa, que la relajación muscular conduce a una profunda relajación psicológica. La relajación muscular progresiva significa literalmente «relajación progresiva». Diferentes grupos musculares se tensan y relajan secuencialmente, alcanzando gradualmente un estado de relajación más profundo. Se presta especial atención a la percepción de la diferencia entre los estados de tensión y relajación.
Al igual que el entrenamiento autógeno, la relajación muscular progresiva es un método holístico. La conexión entre la mente y el cuerpo en la relajación muscular progresiva funciona en ambas direcciones. La mente afecta al cuerpo y genera tensión; a la inversa, las influencias físicas (tensión y relajación muscular) pueden afectar la mente.
La relajación muscular progresiva se enseña primero en la «forma larga «, en la que se tensan y relajan de 16 a 20 grupos musculares. Posteriormente, se reduce a 7 grupos musculares , seguida de la «forma corta» con 4 grupos musculares . Los ejercicios se realizan tanto sentado como acostado. Finalmente, se practica la técnica de visualización .
Como ocurre con todos los métodos de relajación, la práctica regular juega un papel central en el fortalecimiento y la protección de la salud física y mental.
Para poder enseñar el método de relajación muscular progresiva, el instructor del curso necesita una intensa experiencia propia.